2016. október 23-a egy finnországi, svéd többségű, szigeti kisváros, Mariehamn számára is nevezetes ünnep. Vasárnap ugyanis az IFK Mariehamn együttese fennállása során először megnyerte a finn bajnokságot, a Veikkausliigát! A nemzetközi média a finn Leicesterként említi sikerüket.

Drámai forgatókönyvet hozott a sors, és a sorsolás, ugyanis a zárófordulót egy pont előnnyel várta a meglepetéscsapat a 27-szeres bajnok HJK Helsinki, és 2-vel a tavalyi meglepetésbajnok Seinäjoen JK előtt. A HJK és a Seinäjoen ráadásul egymás ellen kellett, hogy játsszon, garantált volt tehát a többfelvonásos izgalom, 3 csapat lehetett még bajnok. A Mariehamn számára egyszerű volt a képlet: ha megveri a 4. helyezett Ilves Tamperét, bajnok, nem kell figyelnie a másik rangadó alakulását. A hangulat már a 2.percben a tetőfokára hágott, megszerezte ugyanis a vezetést a Mariehamn. Azonban az Ilves egyenlített, de amíg 0-0-ra állt a helsinki derbi, ez is elég lett volna nekik az aranyhoz. A 75. percben a brazil Diego Assis belőtte az újabb vezető gólt, és megőrizte előnyét a bravúrcsapat! Így jöhetett az önfeledt ünneplés. (A helsinki mérkőzésen maradt a 0-0, így 2. a HJK, 3. a Seinäjoen.) Kiesett a vantaai PK-35, míg újabb pikantéria, hogy a bentmaradásért a 3.legnagyobb város, a 184000-es Turku két rivális klubja fog forró hangulatú osztályozót vívni (Inter Turku-TPS Turku)!

Nézzük, hogyan is vezetett a kalandos történelmű klub útja a bajnoki címig! 1919-ben alapították az egyesületet, amely a svéd többségű Aland-szigetek első számú klubja.

Itt érdemes a szigetek történelmét áttekinteni. Aland 6500 kis szigetből álló szigetcsoport, Svédország és Finnország között helyezkedik el a Botteni-öbölben. Lakossága túlnyomórészt, 92 %-ban svéd anyanyelvű. A terület stratégiai fekvése miatt sokszor volt háborúk színtere. Oroszország 1809-ben megszerezte Svédországtól, hadi erőddé építette ki, Finnország többi részével együtt a félautonóm Finn Nagyhercegség része lett. 1854-ben a brit és francia csapatok elfoglalták, és elrendelték a demilitarizálását. Az 1918-as finn polgárháborúban a svéd csapatok békefenntartóként avatkoztak be az orosz és finn csapatok között, majd sokáig komolyan szerették volna visszaszerezni. A szigetek lakosságának 92 %-a aláírta a Svédországhoz való csatlakozás szándékát, a 20.századi nacionalizmus is erősítette a svéd-finn feszültséget. Az 1921-es népszövetségi döntés szerint Finnország megtarthatta szuverenitását Aland fölött, de az autonóm területté vált. Helsinki elismerte Aland jogát a svéd nyelvük, kulturájuk megtartására. A 20.század második felében a szigetlakók egyre inkább elfogadták a finn szuverenitást, érzelmileg közeledtek Finnországhoz, egyre kevésbé tekintik Alandot finn birtokban lévő svéd területnek. Aland ma is a nemzetiségi területi autonómia iskolapéldája az Európai Unióban. A szigetek egyetlen városa a 11000 lakosú Mariehamn. 

Alandnak saját labdarúgó szövetsége is van (AFF), 1943-ban alapították. Igazi kuriózum,hogy a szigetcsoport csapatai vegyesen szerepelnek a svéd és a finn bajnokságokban! Az IFK Mariehamn mellett a finn ligában szerepel még az FC Aland, és a Jomala IK. Viszont a Lemlands IF, és a Hammarlands IK Svédország ligarendszerében szerepel!  A nők már megelőzték a férfiak sikerét, hiszen az Aland United 2009-ben megnyerte a finn női bajnokságot! Hogy még érdekesebb legyen a helyzet, az IFK Mariehamn és a Jomala női együttese viszont a svéd ligában szerepel!  Európában ez ritka, de nem példátlan eset, ugyanis az AS Monaco, a San Marino Calcio sem szerepel a saját miniállama bajnokságában, de leggyakoribb az ilyesmi a Brit-szigeten. A walesi Swansea, Cardiff, Wrexham, Newport, Colwyn Bay, és a Merthyr Town az angol ligarendszerben, míg az angol Berwick Rangers Skóciában szerepel! Angol csapatként szerepel viszont a többszörös bajnok TNS és több kisebb regionális ligás klub Walesben. Az észak-írországi Derry City Írországban játszik, a Vaduz pedig liechtensteini bajnokság híján szerepel Svájcban. Az Aland United hölgyeinek is jól áll az aranysapka

Visszatérve főhősünkhöz, az IFK Mariehamn bravúros bajnokcsapatához: a klub 1945-ig alandi, helyi szinten szerepelt, 1945 óta játszik a finn bajnokságban. Története során 2005-ben jutott fel először a finn élvonalba. Fokozatos fejlődés után tavaly robbantott először, amikor is megnyerte a Finn Kupát!

Ez már egyfajta előjele volt, hogy idén akár a bajnokságban is számolni kell a zöld-fehérekkel. Kétszer már kiléphettek az európai porondra is, de 2013-ban az Inter Baku, míg idén a norvég Odd Grenland ellen is búcsúztak 1-3-as összesítéssel. Most viszont a Bajnokok Ligájában fogják Finnországot képviselni! Pedig többször is úgy tűnt a nyár folyamán, hogy nem sikerül a bravúr, mert előbb a norvégok elleni EL-meccsek időszakában volt egy 4 meccses nyeretlenségük, majd szeptemberben 6 meccsből 5-öt nem tudtak megnyerni. De a Helsinkinek sem ment, versenyeztek a botladozásban a csapatok. Közben a szezont pocsékul kezdő tavalyi bajnok Seinäjoen is felzárkózott mögéjük, 3 szereplőssé téve a aranycsatát. A bajnokcsapat jelenlegi keretét 11 finn, 4 svéd játékos alkotja, de igazi egzotikumként náluk játszik a jamaicai Dever Orgil ( 8-szoros válogatott), a kenyai Amos Ekhalie, és Anthony Dafaa (6-szoros válogatott), az egyesült államokbeli Brian Span és az aranygólt lövő brazil Diego Assis is! 

A bajnoki címet végleg eldöntő Assis-gól

Az alandi helyzet különlegességét jól mutatja,hogy a finn játékosok között is több svéd nevűt találunk (Albin Granlund, Johan Sundman, Joel Matsson, Marc Nordqvist). A jamaicai lett a házi gólkirály 12 találattal, megelőzve a 6 gólos brazilt, ők tehát valóban húzóemberek voltak, nem hógolyózni és szaunázni érkeztek a szigetekre. A csapatnak csak egy játékosa szerepelt már a finn válogatottban, a 33 éves csapatkapitány, Jani Lyyski (3-szor). Az aranycsapatnak két edzője van, Peter Lundberg és Kari Virtanen.

Magyar játékosa is volt már a Mariehamn-nak! Ugyanis 2009 és 2011 között itt játszott a szegedi születésű, de finn-magyar állampolgár Gruborovics Tamás, a volt szegedi, MTK-, és békéscsabai játékos, Gruborovics Tibor fia. Érdekes történet a papáé is, aki 31 évesen a rendszerváltás előtt, 1989-ben igazolt a Békéscsabán gyakran edzőtáborozó Mikkeli csapatába, ahol 1995-ig 178 élvonalbeli mérkőzésen játszott, 24 gólt szerezve. A kis klubbal 2. és 3. is volt a finn 1. ligában. 2001-ben, 43 évesen fejezte be játékoskarrierjét a 3.ligában, ma egy elektronikai gyárban dolgozik. Fia, Tamás, 5 éves volt, mikor kiköltözött a család Mikkelibe, így soha nem játszott Magyarországon. Tamás a Mariehamnban 51 mérkőzésen 18 gólt szerzett.

Egy kis földrajzi sportkuriózum. Európában - ha a Brit, és Ír-szigetet nem számítjuk - eddig csak Koppenhága csapatai nyertek egy tengeri sziget csapataként bajnokságot, most a Mariehamn mondhatja magáénak ezt a különös státuszt. A másik rekord,hogy 11000 lakosával Mariehamn lett az eddigi legkisebb város, amely bajnokcsapattal büszkélkedhet Finnországban!

Lelkes szurkolótáboruk a Green Mean Machine, ezen a videón például Helsinkiben alakítanak emlékezeteset:

Az IFK Mariehamn stadionja nagyjából 4000 férőhelyes, most megdőlt az abszolút nézőrekord, 4500 fővel, a város lakosságának majdnem fele kint volt! Így nagy kérdés, hol fognak majd játszani a Bajnokok Ligájában, ez a stadion ugyanis nem alkalmas az elitsorozatra. De most még ráérnek ezen gondolkozni jövő nyárig, jöhet az ünneplés. Először a stadionban:

Majd a városban folytatódott a karnevál, a 11000 lakos nagy többségének részvételével!